O leite, por sua composição nutricional é considerado como um dos alimentos mais completos que existem. Os mamíferos, ao nascer, se alimentam exclusivamente do leite de sua espécie, já que durante esta época o leite atende todas as suas necessidades nutricionais. Trata-se do alimento completo. Precisa ser destacado seu alto teor de cálcio. No leite que consumimos, de vaca, existem 300 mg de cálcio, aproximadamente, em um copo de leite. E não é somente uma fonte de cálcio, pois, pela própria composição do leite, o seu cálcio é o de melhor absorção, do que através de qualquer outro alimento. Ao contrário do que muita gente pensa, o cálcio não se perde ao desnatar o leite. No processo, são retiradas as gorduras, e as vitaminas lipossolúveis, como a A, D, e E. Por isso, ao consumir produtos desnatados, é recomendável dar preferência aos enriquecidos com essas vitaminas. Felizmente, hoje em dia, existem leites enriquecidos com cálcio que fornecem cálcio extra, para manter nosso tecido ósseo, importante para aquelas pessoas que não tomam a quantidade diária recomendada.
O iogurte
O iogurte é produzido pela fermentação do leite. Este processo, devido à ação de certas bactérias, parte da lactose se transforma em ácido lático, de forma que o leite se acidifica e suas proteínas se coagulam. Estas bactérias permanecem vivas e são muito benéficas para o sistema digestivo já que contribuem para a manutenção da flora bacteriana intestinal, que é fundamental para a formação da lactase (enzima que nos ajudam a digerir a lactose).
O queijo
O queijo é o resultado da coagulação do leite mediante a adição de coalho, ou outro produto coagulante, a adição de sal e a extração da maior parte do soro. Seu valor nutritivo é elevado, já que ao perder água seus nutrientes estão muito concentrados, o que também contribuiu para que sua quantidade de gordura seja maior do que do leite.
Bebidas lácteas
O leite é um alimento mais completo e equilibrado que existe. É fundamental para o crescimento e para a atividade física. Sem dúvida, algumas crianças e adolescentes não tomam leite suficiente. A causa mais frequente é a rejeição do sabor. Nestes caso, as bebidas lácteas, sempre que elaboradas com qualidade nutricional, é um recurso utilizado para que haja o consumo da quantidade diária recomendada. Fornecem proteínas de grande valor nutricional, vitaminas e minerais, entre eles o cálcio. Além disso existem as bebidas lácteas acrescidas de cereais, melhorando ainda mais o valor nutricional do leite. Bebidas lácteas tomadas quentes são excelentes reconstituintes e gelados são alternativas saudáveis aos refrigerantes.
Outros derivados
- Coalhada. Outro derivado do leite é a coalhada, que se obtém adicionando coalho ao leite, que coagula suas proteínas e lhe dá uma consistência mais firme.
- Sobremesas e cremes – Também existe uma enorme quantidade de produtos à base de leite e que, de certo modo, são considerados derivados de leite, como flans, e cremes. Em muitos casos se abusa deles na alimentação das crianças, e é preciso ter cuidado, já que são elaborados fundamentalmente com leite, mas podem ter elevadas quantidades de açúcar, elevando o teor calórico.
Recomendações nutricionais
A fonte mais acessível de cálcio na dieta é o leite e derivados. É recomenda uma quantidade média de 1.200 mg de cálcio por dia para crianças dos 10 aos 18 anos, de 800 a 1.000 mg nos adultos, e de 1.500 mg para mulheres após a menopausa e idosos.
Um copo de leite normal fornece 300 mg de cálcio, um copo de leite enriquecido com cálcio uns 400 mg e o iogurte, cerca de 150 mg de cálcio. Os queijos frescos têm menos quantidades por unidade de peso do que os curados, por terem maior proporção de água.
